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El gigante americano HP que irrumpió en la escena de la impresión 3D hace casi dos años y medio, ahora ya lanza su impresora de metal, la HP Metal Jet.
La HP Metal Jet se basa en la conocida tecnología de inyectores de tinta y material de unión -binder- de su sistema Multi Jet Fusion.
Si en las Jet Fusion se utilizaba polvo de nylon, agente promotor de fusión, adhesivo y tinta de color, en la Metal Jet se utiliza polvo de metal, adhesivo y un proceso final.
O sea que se basa en la tecnología «binder jetting» -inyección aglutinante- visto en otras marcas rivales, pero mucho más optimizado.
En realidad es un sistema de impresión 3D de metal que precisa de un sinterizado de la pieza resultante en un horno a alta temperatura.
Una vez impresa la pieza aún «tierna» –green state que dirían los anglosajones- se introduce en un horno en el que se cuece a alta temperatura.
En este proceso se quema el plástico y el agente coagulante, y se funde el polvo de metal para formar una pieza compacta, como si fuese de metal al 100%.
En este proceso la pieza se encoge un 15%, porcentaje ya calculado de antemano por el software -se imprime la pieza un 15% más grande.
O sea, no es un sistema doméstico, ni mucho menos.
La HP Metal Jet aún no está a la venta
Es un proceso similar al utilizado por la M-Flex de ExOne, o la MarkForged MetalX con tecnología ADAM, por ejemplo, pero con una mayor precisión y velocidad.
Y es que HP declara que los «voxels» -como los píxels de una cámara fotográfica o una pantalla- de su impresión tienen un tamaño de 20 x 20 x 50 micrones.
Pero hay más porque también declara que la HP Metal Jet es 50 veces más productiva que cualquier otra impresora de metal del mercado.
La HP Metal Jet es capaz de producir piezas de 430 x 320 x 200 mm, y está dotada de 4 inyectores y dos barras dispensadoras de polvo de metal.
Se momento se ofrecerá solamente polvo de acero pero pronto habrá más materiales.
De momento Volkswagen ya produce piezas con esta impresora, pero aún no está a la venta -en la imagen podéis ver un pomo de cambio de marchas-.
Las primeras unidades de la HP Metal Jet se venderá a un precio de 400.000 dólares a partir de 2010.
